La Nativité de la Vierge Marie

Neuf mois après l'Immaculée Conception, l'Église fête la naissance de Marie.

Le sens de la fête

L'Église ne fête la naissance que de trois personnes : Jésus le 25 décembre, Jean Baptiste le 24 juin, et Marie le 8 septembre. Pour tous les autres saints, c'est le jour de leur mort qui est retenu.

Une fête sans récit biblique

Aucun évangile ne raconte la naissance de Marie. Le récit vient d'un texte du IIe siècle, le Protévangile de Jacques, qui donne à ses parents les noms d'Anne et de Joachim et raconte une naissance longtemps espérée. L'Église n'a jamais reçu ce texte comme Écriture, mais elle en a gardé les noms et la fête.

Le 8 septembre

La date apparaît à Jérusalem au VIe siècle, liée à la dédicace d'une église bâtie près de la piscine probatique, à l'endroit où la tradition situait la maison d'Anne. Rome adopte la fête au VIIe siècle. C'est la date du 8 septembre qui a ensuite fixé celle de l'Immaculée Conception, neuf mois plus tôt, le 8 décembre, et non l'inverse.

Ce que la liturgie en dit

Les textes du jour ne parlent pas d'une enfance merveilleuse. Ils lisent la généalogie de Jésus chez Matthieu, cette longue liste de noms où figurent des figures peu recommandables : la naissance de Marie est présentée comme un moment d'une histoire humaine ordinaire, et c'est précisément ce que la fête célèbre.

Repères

• IIe s.Le Protévangile de Jacques nomme Anne et Joachim
• VIe s.La fête apparaît à Jérusalem
• VIIe s.Rome adopte la célébration du 8 septembre

Ce que cette fête nous laisse

La fête du 8 septembre a longtemps marqué, dans les campagnes, la fin des moissons et le début des vendanges. Elle rappelle une chose simple : que l'histoire du salut commence par la naissance d'une petite fille dont personne n'a rien noté.