Notre-Dame de La Salette

Une apparition dans les Alpes, à deux enfants qui gardaient des vaches.

Le sens de la fête

Le 19 septembre 1846, sur un alpage à 1 800 mètres au-dessus du village de La Salette, dans l'Isère, deux jeunes bergers gardent des bêtes. Mélanie Calvat a quatorze ans, Maximin Giraud onze. Ni l'un ni l'autre ne va au catéchisme ; ils se connaissent depuis la veille.

Le récit

Ils décrivent une femme assise, en pleurs, qui se lève et leur parle longuement, d'abord en français puis en patois quand elle voit qu'ils ne comprennent pas tout. Elle parle de la récolte perdue, du blé qui pourrit, des blasphèmes, du travail du dimanche. Elle confie à chacun un secret. Puis elle s'éloigne et disparaît.

L'enquête

L'affaire prend aussitôt. L'évêque de Grenoble, Philibert de Bruillard, ouvre une enquête qui dure cinq ans : interrogatoires séparés, contre-interrogatoires, examen des témoins. Les deux enfants, séparés et pressés de questions pendant des années, ne varient pas sur l'essentiel. Le 19 septembre 1851, l'évêque reconnaît l'apparition.

La suite

Un sanctuaire est bâti sur place, une congrégation de missionnaires est fondée. La vie ultérieure des deux voyants fut difficile et parfois confuse, et les textes qu'ils publièrent plus tard, notamment les secrets, ont donné lieu à des polémiques que l'Église n'a jamais entérinées. Le jugement de 1851 ne porte que sur l'apparition elle-même.

Repères

• 1846Apparition sur la montagne de La Salette, le 19 septembre
• 1847Ouverture de l'enquête canonique
• 1851Reconnaissance par l'évêque de Grenoble
• 1852Décision de construire le sanctuaire ; fondation des Missionnaires de La Salette
• 1879Couronnement de la statue au nom de Léon XIII

Ce que cette fête nous laisse

La Salette est l'une des rares apparitions du XIXe siècle reconnues par l'Église, avec la rue du Bac et Lourdes. Elle en est aussi la plus rude : pas de guérisons, pas de source, un message sur la vie quotidienne d'un pays de montagne qui crevait de faim.