Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus

La « petite Thérèse » et sa voie de confiance, l'une des saintes les plus aimées.

Sa vie

Marie-Françoise-Thérèse Martin naît à Alençon le 2 janvier 1873, dernière d'une famille de neuf enfants dont quatre sont morts en bas âge. Elle n'a que quatre ans lorsque sa mère meurt ; la famille s'installe alors à Lisieux, aux Buissonnets. Thérèse grandit entourée de ses sœurs, sensible et pieuse.

La grâce de Noël

Dans la nuit de Noël 1886, l'adolescente vit ce qu'elle appellera sa « conversion » : elle se sent libérée de sa fragilité et brûle désormais d'un seul désir, se donner à Dieu. L'année suivante, lors d'un pèlerinage à Rome, elle ose demander au pape Léon XIII la permission d'entrer au Carmel malgré son jeune âge.

Au Carmel de Lisieux

Elle y entre le 9 avril 1888, à quinze ans, et y retrouve trois de ses sœurs. Sa vie est toute cachée : prière, travail, vie commune, sans rien d'extraordinaire au regard du monde. C'est là qu'elle découvre sa « petite voie » : non pas accomplir de grandes choses, mais traverser les plus humbles avec un amour confiant, comme un enfant dans les bras de son père.

Histoire d'une âme

Sur l'ordre de ses supérieures, elle rédige ses souvenirs, qui formeront l'Histoire d'une âme. Atteinte de tuberculose, elle traverse de longs mois de souffrance et de nuit intérieure, sans rien perdre de sa confiance. Elle meurt le 30 septembre 1897, à vingt-quatre ans. Son livre, publié l'année suivante, connaît une diffusion mondiale.

Les grandes dates de sa vie

• 1873Naissance à Alençon, le 2 janvier
• 1877Mort de sa mère ; la famille s'installe à Lisieux
• 1886« Conversion » de la nuit de Noël
• 1887Pèlerinage à Rome ; elle demande au pape d'entrer au Carmel
• 1888Entrée au Carmel de Lisieux, à quinze ans
• 1890Profession religieuse
• 1895Elle commence la rédaction de l'Histoire d'une âme
• 1897Mort de la tuberculose, le 30 septembre
• 1925Canonisation par Pie XI
• 1997Proclamée docteur de l'Église par Jean-Paul II

Ce qu'elle nous laisse

Proclamée patronne des missions dès 1927, puis docteur de l'Église en 1997, la plus jeune à recevoir ce titre, Thérèse a touché des millions de croyants par sa simplicité. Sa « petite voie » a renouvelé la spiritualité du XXe siècle. Lisieux est aujourd'hui, après Lourdes, le plus grand lieu de pèlerinage de France.